Raquettes en bois, tenues blanches et fair-play d’antan : ce dimanche, le Garden Alice Milliat accueille une nouvelle édition de la Journée Belle Époque. Jean-Claude Marelli, président de l’association organisatrice, présente ce rendez-vous gratuit et familial devenu un classique de l’été baulois. Tout est parti d’un couple, Yann et Jany Latimier. « Yann est professeur de tennis, il collectionnait les anciennes raquettes », raconte Jean-Claude Marelli. « À un moment donné, il a eu l’idée de les utiliser et de faire jouer des gens avec, d’où l’idée d’organiser un petit tournoi Belle Époque. » D’abord intégré au club de tennis, l’évènement a pris son indépendance en devenant une association à part entière, qui organise chaque année ce rendez-vous baulois.
Tenue blanche, chapeaux et courtoisie de rigueur
Le tournoi se joue en double mixte, avec un code de bonne conduite qui rappelle le tennis d’autrefois : tenue blanche obligatoire, chapeaux pour les femmes, casquettes pour les hommes, et des balles reproduites à l’identique de celles d’antan. « Élégance, charme, courtoisie : ce sont les trois critères de cette Journée Belle Époque », résume le président.
Jouer avec une raquette en bois, tout un art
Sur le court, le matériel change fondamentalement la donne. « Le jeu était différent : on ne pouvait pas lifter, il fallait un jeu bien à plat, bien centrer la balle. Si on n’était pas bien centré, on avait des vibrations dans le bras qui n’étaient pas très agréables », explique Jean-Claude Marelli, qui a lui-même débuté avec ce type de raquette. Les balles, plus lourdes que les modèles actuels, achevaient de rendre le jeu plus exigeant. « Aucune comparaison » avec le tennis d’aujourd’hui, insiste-t-il, rappelant l’hommage que la journée rend chaque année à René Lacoste, l’une des grandes figures de cette époque du tennis français.
Un site chargé d’histoire, redécoré pour l’occasion
Cette année, l’organisation a mis les petits plats dans les grands pour transformer le Garden en véritable décor d’époque. « On a prévu de redécorer complètement le Garden, qui est un site remarquable : un club dans une pinède près de l’océan, avec des allées ombragées et un vieux clubhouse d’autrefois qui n’a pas été refait », détaille Jean-Claude Marelli. Les allées du club porteront cette année des noms inspirés de la Belle Époque, comme les Mousquetaires, pour plonger les visiteurs dans l’ambiance.
Le programme de la journée
Le tournoi en double mixte débute à 13h30, avec cinq rotations de vingt minutes chacune. À l’issue de ces rotations, place au « carousel » : les joueurs se placent d’un côté, les joueuses de l’autre, et s’affrontent sur des balles lancées en élimination directe un moment toujours très apprécié du public.
À 17h30, place au traditionnel match d’exhibition. Cette année, il sera assuré par Thierry Ascione, ancien joueur classé dans le top 100 mondial, qui a notamment affronté Roger Federer à Roland-Garros et disputé Wimbledon et qui est aujourd’hui, aux côtés de Jo-Wilfried Tsonga, à la tête du Garden.
La journée se conclut par une remise des prix en présence du maire de La Baule, Franck Louvrier, l’occasion de remercier joueurs, public, sponsors et bénévoles.
Informations pratiques
Journée Belle Époque Dimanche, à partir de 13h30 (match d’exhibition à 17h30) Garden Alice Milliat – 2 avenue Gabrielle, La Baule-Escoublac Entrée gratuite – tenue blanche recommandée pour le public
